経営安定につながる施設栽培

今回の研修では、高松市内で施設野菜を中心に生産している佃さんのもとで学ばせていただきました。佃さんは周年での葉物野菜に加え、冬から春にかけては小カブ、夏秋にはキュウリを栽培しています。この時期の作業は朝８時半から始まりますが、野菜が霜で凍っていると収穫は後回しです。日が昇って霜が溶けてから収穫しないと、解凍時に傷みが出てしまうとのこと。初日は露地とハウスのホウレンソウの収穫をさせていただきました。なお、露地栽培は天候や病害虫の影響を受けやすいことから、佃さんは今後ハウス栽培の割合を増やしていく方針だそうです。現在は全量を量販店へ契約出荷しており、安定した数量を確保するために一部露地栽培もしているのですが、最近中古ハウスが手に入ったため今後はより安定した出荷と作業効率の向上を見込んでいます。露地栽培のホウレンソウは畑によってはパオパオという不織布を３重にかけてその上からビニールを被せてトンネルを作っており、非常に作業負荷が大きかったです。ただ、こうしたひと手間、ひと工夫を地道に取り組むことが品質、ひいては取引先の信頼を得ることにつながっているのだと感じました。

収穫した野菜は小さな葉や汚れを取り除き、４～６本を束ねて袋詰めしていきます。佃さんの強みの一つは、小売店がダンボールから取り出してそのまま売り場に並べられる状態まで自社で調整している点にあります。通常であれば小売店側で再パッキングやバーコード貼付が必要ですが、その手間を省くことで小売店のコスト削減につながり、その分を手取りに反映できます。佃さんは「取引先の立場に立って売り方を考えることが大切だ」と話していました。食べて菜では収穫の段階からほとんど土や泥をつけないよう、敷物をしいたうえで丁寧に収穫をしており、安心・安全な野菜を届けたいという佃さんの思いを強く感じました。

今回の研修を通じて、施設野菜の生産技術だけでなく、経営の考え方や現場の空気感、そして新規就農者としての心構えまで、多くの学びを得ることができました。佃さんからは今後も遠慮せずいつでも畑を見に来てよと言っていただいたので、またキュウリの時期に見学に行ってみたいと思います。